USA förlängde undantag från Iransanktioner för Japan och tio EU-länder med ytterligare 180 dagar i utbyte mot att länderna minskar sitt inköp av råolja från OPEC-nationen, sade USA:s utrikesminister John Kerry på onsdagen.
”Dagens beslut är ännu ett exempel på internationella samfundets engagemang för att övertyga Iran om att fullfölja sina internationella förpliktelser”, sade utrikesministern Kerry i ett uttalande.
Sanktioner syftar till att strypa finansieringen för Teherans kärntekniska program, som väst misstänker syftar till att utveckla kärnvapen. Iranska regimen säger att dess kärnenergiprogram är för civila ändamål.
Förnyelsen av undantaget innebär att banker i de 11 länderna får ännu en 180-dagars dispens, den tredje i raden, från hotet att uteslutas från USA:s finansiella system under gällande sanktioner mot Iran.
Åtgärden var väntad eftersom Japan, världens tredje största oljekonsument har sänkt sin import från Iran med 40 procent, till cirka 190.000 fat per dag, förra året trots att landets totala oljeimport under samma tid ökade med 2,7 procent.
EU införde ett fullständigt embargo mot iransk råolja och iranska oljeprodukter den första juli förra året. De tio EU-länder som har beviljats nytt amerikanskt undantag på onsdagen är Belgien, Tjeckien, Frankrike, Tyskland, Grekland, Italien, Nederländerna, Polen, Spanien samt Storbritannien.
Iran har förlorat hälften av sin inkomst från exporten av olja eller cirka en miljon fat per dag på grund av sanktionerna. ”Detta har berövat Teheranregeringen miljarder dollar i intäkter. Iran kan antigen rusta ner för att lätta världssamfundets oro, eller bemöta ökad isolering och ökat tryck”, sade Kerry.
Enligt sanktionslagen som USA:s president Barack Obama undertecknade under 2011 ska amerikanska utrikesdepartementet granska undantagen från Iransanktionerna var sjätte månad.
Det amerikanska utrikesdepartementet förlängde undantaget för Kina, Indien och en rad andra länder den sjunde december.
Kritiker av sanktionerna säger att det är oklart om nuvarande straffåtgärder kommer att tvinga iranska regimen till att bromsa eller stoppa sitt kärnenergiprogram eftersom landet har stora valutareserver efter år av höga oljepriser. Viss försäljning av olja kan alltid komma runt dessa straffåtgärder, säger kritikerna.
De senaste amerikanska sanktionerna mot Iran, som trädde i kraft den sjätte februari, tvingar länder som köper iransk råolja att endast använda banker inom sina egna gränser för att betala för oljeinköp.
Amerikanska lagstiftare vill införa ännu hårdare sanktioner under de kommande månaderna.
