Irak hjälper grannlandet Iran kringgå internationella sanktioner genom att smuggla ut olja samt låta Teheran i hemlighet flytta stora mängder kontanter via ett nätverk av ekonomiska institutioner, avslöjar New York Times (NYT) i en artikel på söndagen.
Förra månaden svartlistade USA:s president Barack Obama den irakiska banken ”Elaf Islamic Bank ” för att ha genomfört transaktioner värda miljontals dollar med iranska banker som redan omfattas av sanktioner på grund av påstådda kopplingar till Teherans kärntekniska program.
Men banken var bara en del av ett nätverk av finansiella institutioner och en omfattande oljesmuggling som förser den Islamiska republiken med pengar i strid med gällande amerikanska sanktioner, enligt NYT.
Amerikanska finansdepartementets statssekreterare för kampen mot terrorism, David Cohen, sade att USA ”anstränger sig aktivt för att förhindra Iran från att kringgå amerikanska eller internationella ekonomiska sanktioner, både i Irak eller någon annanstans”.
Irakiska regeringstjänstemän blundar för de stora överföringarna av pengar, smuggling och annan handel med Iran. Flera av tjänstemännen har starka band till den irakiske premiärministern Nuri al-Malaki, enligt tidningen. Vissa tjänstemän gör en direkt vinst på verksamheten, avslöjade NYT med hänvisning till kommentarer från nuvarande och tidigare amerikanska och irakiska tjänstemän, liksom bank- och oljeexperter.
Iraks premiärminister Nouri al-Maliki kontrollerar effektivt Iraks centralbank och befinner sig ”rätt i mitten av detta”, sade en före detta amerikansk underrättelsetjänsteman till tidningen.
Enligt de experter NYT pratat med har iranska grupper tagit över kontroll för minst fyra irakiska affärsbanker genom irakiska mellanhänder. Därmed får Teheran direkt tillgång till det internationella finansiella systemet som landet ska vara utestängt från på grund av de ekonomiska sanktionerna.
Handeln mellan Iran och Irak har ökat snabbt sedan den USA-ledda invasionen i 2003 som störtade Saddam Hussein och nådde uppskattningsvis 11 miljarder dollar i år, enligt NYT.
Irakiska regeringens talesman Ali al-Dabbagh insisterade på att Irak ”inte har för avsikt att bryta mot reglerna” men tillade att ” vi har även goda relationer med Iran som vi inte vill bryta”.
Iraks eldningsolja som erhållits till mycket låga priser tack vare statliga subventioner smugglas ut från Irak till Iran via Kurdistan, enligt NYT. En del av det billiga bränslet smugglas sedan vidare till Afghanistan och säljs med en betydande vinst.
